Часть компьютера, которая обрабатывает информацию, принимает решения и выполняет все вычисления. Выбор процессора определяет быстродействие компьютера практически во всех задачах, например: быстрота открытия меню, загрузки программ, скорость открытия сложных графических файлов, время пересжатия музыкальных или видео файлов, а так же скорость в играх (в том числе и в 3D).
Процессоры различаются названием модели и частотой (МГц или ГГц, 1000МГц=1ГГц). Чем больше частота, тем быстрее компьютер (при прочих равных условиях). Связь между названием процессора и его скоростью сложна и не всегда однозначна. Совет: Для набора документов, хождения по интернету и просмотра видео достаточно любого современного процессора. Более быстрый процессор уменьшит задержки в работе компьютера.

Все документы, рисунки, музыка, а так же программы хранятся на жёстком диске. Чем больше размер диска, тем больше информации на него можно записать. Размер диска измеряется в гигабайтах (ГБ). Для справки: 1 ГБ=1024 Мб. Типичный размер фильма - 1 ГБ (в DVD формате 5 ГБ), музыкального файла - 5 МБ (т.е. 200 песен на гигабайт), фотографии - 0.1МБ-3МБ (т.е от 300 до 10000 фотографий на 1 гигабайт), текстовые документы занимают обычно ещё меньше места. Каждая программа также занимает место на диске (от 1 МБ до 1 ГБ). В дальнейшем можно докупить и установить дополнительный жесткий диск. Совет: Жесткий диск емкостью 80 ГБ является сейчас оптимальным с технологической точки зрения. Хотя многие пользователям не потребуется такой объём, лучше всё же иметь запас, чем потом столкнуться с нехваткой места. Если вы уверены, что будете много работать с видео или хранить музыкальную библиотеку - берите диск большего объёма.

Оперативная память используется для хранения программ, которые запущены в данный момент. Другими словами, каждая запущенная программа занимает место в оперативной памяти. Если программе не хватает места в оперативной памяти, она использует жёсткий диск, который в десятки раз медленнее. В результате чего скорость работы резко уменьшается.
Чем больше памяти, тем больше программ можно запускать одновременно без существенной потери в скорости, тем больше сложных документов можно открывать и при этом быстро переключаться между ними. Кроме того, существуют достаточно большие и сложные приложения (в частности многие игры), которые в одиночку могут занять всю оперативную память. Совет: 512Мб ОЗУ достаточно для большинства современных приложений. При 256Мб наверняка будут подтормаживания из-за нехватки памяти. Если это не критично, можно сэкономить. К тому же оперативную память можно в дальнейшем докупить и добавить к уже имеющейся.

Отвечает за изображение, которое вы видите на мониторе. Кроме того видео карты в большинстве своём оборудованы видеовыходом на телевизор и цифровым выходом для подключения жидкокристаллического монитора. Практически все современные видео карты выдают изображение с одинаково хорошим качеством (правда, бывают обидные проколы) и скоростью. Отличаются же они скоростью в 3D играх.
Совет: Если скорость в 3D играх не критична - берите дешевую видео карту от известного производителя. Только проконтролируйте наличие дополнительных разъёмов, если они вам нужны.

Используется для проигрывания музыки, да вообще любых звуков. Кроме того, к ней можно подключить микрофон, тогда появляется возможность петь под музыку, а также записывать звук. Современные звуковые карты отличаются качеством воспроизведения звука (что зависит от очень многих параметров), количеством выходов (что актуально для построения домашнего кинотеатра), а так же аппаратно реализованными эффектами (может использоваться при прослушивании записей, при обработке звука, а также в играх). Совет: В простейшем варианте подойдёт встроенная звуковая карта (см. "Материнская плата"). Если этого недостаточно, следует подыскать более качественный вариант, например звуковую карту фирмы Creative.

Самая большая плата, к которой подключаются все компоненты компьютера. Она обеспечивает обмен информации между ними. Главное, чтобы материнская плата была совместима со всеми остальными деталями компьютера (например, для каждого вида процессоров требуется свой тип материнских плат).
Кроме этого, в современные материнские платы встраивают дополнительные карты: звуковую, видео, сетевую. Такие карты называются интегрированными или встроенными. Их качество зачастую оставляет желать лучшего, зато цена минимальна.